Stedenband Berkane (Marokko)

Sinds 2026 onderhoudt het lokaal bestuur van Sint-Truiden een stedenband met de Marokkaanse stad Berkane. Deze samenwerking kwam tot stand binnen het federale GLoBe-programma en met ondersteuning van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG).

Sint-Truiden zet al meer dan twintig jaar in op internationale solidariteit en mondiale samenwerking. Sinds 2002 werkte de stad samen met Nueva Guinea in Nicaragua. Door de huidige politieke situatie in Nicaragua staat die samenwerking momenteel tijdelijk on hold, waardoor Sint-Truiden op zoek ging naar een nieuwe partnerstad. Die werd gevonden in Berkane, een stad waarmee Sint-Truiden verrassend veel gelijkenissen deelt.

De stedenband wil kennis, ervaring en goede praktijken uitwisselen rond thema's zoals duurzame landbouw, klimaatrobuustheid, participatie, lokale economie, jeugdbeleid en gelijke kansen. Daarnaast wil de samenwerking inwoners, scholen, verenigingen en bedrijven actief betrekken bij internationale samenwerking en wereldburgerschap.

Berkane

Berkane ligt in de regio Oriental in het noordoosten van Marokko, vlak bij de Middellandse Zee en de Algerijnse grens. De stad is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en telt ongeveer 100.000 inwoners. De vruchtbare Triffavlakte rond Berkane vormt één van de belangrijkste landbouwgebieden van Marokko en staat vooral bekend voor de teelt en export van citrusvruchten. De clementines van Berkane genieten zelfs een internationale reputatie.

Berkane is bovendien een jonge en dynamische stad in volle ontwikkeling, met een sterk groeiende economie en belangrijke investeringen in moderne landbouwtechnologie en fruitverwerking.

Waarom Berkane?

De keuze voor Berkane was geen toeval. Beide steden bevinden zich in het hart van een belangrijke fruitregio.

Waar Sint-Truiden internationaal gekend is voor zijn appelen en peren, staat Berkane bekend als de fruithoofdstad van Marokko dankzij de productie van sinaasappelen en clementines. In beide steden speelt de fruitsector een cruciale economische rol en vormen landbouw, innovatie en duurzaamheid belangrijke uitdagingen voor de toekomst.

Ook op sociaal vlak bestaan er duidelijke banden. In Sint-Truiden wonen ongeveer 700 inwoners met Marokkaanse roots. De stedenband biedt kansen om deze verbinding verder te versterken en verschillende gemeenschappen dichter bij elkaar te brengen.

Daarnaast delen beide steden een passie voor voetbal. Zoals STVV een belangrijke plaats inneemt in Sint-Truiden, speelt ook RS Berkane een prominente rol in het maatschappelijk leven van de Marokkaanse stad.

Samenwerking en kennisuitwisseling

De stedenband vertrekt vanuit wederzijds respect en gelijkwaardigheid. Sint-Truiden en Berkane willen van elkaar leren en samen zoeken naar oplossingen voor lokale uitdagingen.

Binnen de samenwerking wordt onder meer gewerkt rond:

duurzame landbouw en voedselproductie;
klimaatrobuustheid en milieubeleid;
lokale economische ontwikkeling;
participatie van burgers;
de positie van vrouwen en jongeren;
onderwijs en wereldburgerschap;
sociale cohesie en inclusie;
bestuurskracht en lokale dienstverlening.

De samenwerking toont ook aan dat internationale samenwerking geen eenrichtingsverkeer is. Tijdens de eerste bezoeken werd duidelijk dat beide steden waardevolle kennis en expertise kunnen delen. Op sommige domeinen, zoals moderne technologie in de fruitsector, kan Berkane zelfs als inspiratiebron dienen voor Sint-Truiden.

Uitwisselingen

Een stedenband leeft dankzij ontmoeting en dialoog. Daarom zetten beide steden in op contacten tussen lokale besturen, scholen, verenigingen, bedrijven en inwoners.

Tijdens het eerste werkbezoek aan Berkane in 2026 ondertekenden beide steden een intentieverklaring als basis voor de verdere samenwerking. De komende maanden worden gezamenlijke acties en doelstellingen verder uitgewerkt.

Dankzij de beperkte reisafstand en het ontbreken van een tijdsverschil zijn zowel fysieke als digitale uitwisselingen vlot haalbaar.

Wereldburgerschap en verbondenheid

De stedenband met Berkane sluit nauw aan bij de doelstellingen van Sint-Truiden rond wereldburgerschapseducatie, internationale solidariteit en samenleven in diversiteit.

Door inwoners, scholen en verenigingen in contact te brengen met een andere samenleving groeit het inzicht in mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, duurzame landbouw, migratie en inclusie. Tegelijk ontstaat meer wederzijds begrip en respect tussen mensen met verschillende achtergronden.

De stedenband wil daarom niet enkel samenwerken tussen twee lokale besturen, maar ook bruggen bouwen tussen inwoners van beide steden.

Symbolische verbondenheid

Bij de officiële opstart van de stedenband werd meteen een symbolische link gelegd tussen beide fruitsteden. Op een centraal plein in Berkane prijkt een grote sinaasappel op een zuil, symbool voor de rijke citrusproductie van de regio. Als geschenk bracht de Truiense delegatie een kunstwerk van kunstenaar Hugo Duchateau mee: een zuil met appelen en peren als verwijzing naar de fruittraditie van Haspengouw.

Zo vormen Berkane en Sint-Truiden niet alleen een partnerschap tussen twee steden, maar ook een verbinding tussen twee vruchtbare regio's, twee gemeenschappen en twee culturen die meer gemeen hebben dan op het eerste gezicht lijkt.